骨关节炎（Osteoarthritis, 以下简称OA）是一种随年龄增长而发生率明显增加的退行性关节疾病，又称增生性关节炎，退行性关节炎或骨关节病。是最常见的关节疾病，也是引起中老年人关节疼痛的最常见原因，严重影响中老年人的生活质量。骨关节炎按病因分包括原发性OA和继发性OA，按照部位分包括局灶性OA和全身性OA，按照是否有临床症状可分为无症状性OA和症状性OA。临床工作中遇到的大多是症状性OA。 骨关节炎的发病率较高。有报道称，在美国50岁以上的人口中，骨关节炎的发病率仅次于冠心病，位居第二位。而在美国65岁以上有放射学异常的人群中，OA发病率约为70%。 骨关节炎的流行病学特点包括： (1)女性发病率高于男性，分别为2.59/1000人和1.71/1000人，尤其是绝经后妇女更多见。 (2)年龄与骨关节炎密切相关，年龄越高，发病率约高。15-44岁的人口中，骨关节炎的发病率约为5%；而60岁以上的人口中，50%的人患有骨关节炎；75岁以上的人口中，80%的人有骨关节炎的症状。 近十年来，随着现代人活动频率和强度的增加，世界范围内骨关节炎发病率出现了一个新特点，即发病年龄逐步年轻化。有报道称，在某些国家和地区，骨关节炎患病人群中，比例最高的年龄段已不再是60-70岁、70-80岁或80岁以上的老年人口，而是46-56岁的中老年。而且男性平均发病年龄的下降比女性更加明显，这可能与男性活动强度大以及关节负荷加重相关。但总体上看，女性患病比例高于男性。最近美国约翰霍普金斯大学Gelber的研究结果表明，对于年轻人来说，膝关节创伤明显增加了此类患者将来出现骨关节炎的风险。因此，应当采取早期的预防措施。 (3)种族与骨关节炎也有一定关系，如高加索人髋关节骨关节炎较多见，而东方人（亚洲人）膝关节骨关节炎多见。另据报道，古代人髋关节骨关节炎多于膝关节骨关节炎，而现代人膝关节骨关节炎是最常见的骨关节炎。英国曼彻斯特大学流行病学研究调查统计，在发达国家，膝关节骨关节炎分别是引起女性第四位和男性第八位劳动力丧失的主要原因。目前美国有骨关节炎患者1600万，中国60岁以上人口已超过1亿，估计骨关节炎患者约为5000万。预计，未来最大的骨关节炎患者人群将在中国。 虽然近年来医学科学取得了许多重大进展，但对骨关节炎的确切病因仍知之甚少。骨关节炎的最基本的病理改变是关节软骨的损伤退变。目前，认为骨关节炎是由多种因素相互作用而形成的。即骨关节炎是由于各种原因引起关节软骨纤维化、劈裂、溃疡、脱失而致的全关节疾病，包括软骨退变脱失、软骨下骨硬化或囊性变、关节缘骨赘形成、滑膜增生、关节囊挛缩、韧带变性或挛缩、肌肉萎缩无力等。 按照美国风湿病协会的分类，骨关节炎可分为原发性骨关节炎和继发性骨关节炎。前者确切原因不清，可能包括年龄、性别、职业、种族、肥胖、遗传和过度运动等；后者可继发于任何关节损伤或疾病，如半月板损伤、关节内或关节周围骨折、关节韧带损伤、股骨头坏死、先天畸形或脱位等。有作者认为骨关节炎产生症状的病因是骨髓水肿、滑膜炎和关节渗出。骨关节炎按部位又可分为中枢性骨关节炎，如颈椎、腰椎骨质增生和周围性骨关节炎，如手、足、髋、膝关节骨关节炎等。 最近，美国波士顿大学的一项回顾性研究报道认为膝关节的高危因素中，劳损是一个重要的原因。特别是关节负荷强度大和/或高度屈曲的工作或活动，例如由于经常上楼梯，楼房居民的膝关节骨关节炎发病率较平房居民高。同时，某些职业因素也可能会使OA的发病率增高，例如纺织工人的手指关节、矿工的髋膝肩关节、医生髋膝关节和铸造工肘关节的发病率都较高。美国南卡大学在2000年的一项研究报告表明，在50岁以下的骨关节炎患者中，膝关节使用频率高的人群的骨关节炎发病率明显高于对照组，而更多的髋关节骨关节炎继发于发育异常。 过去的流行病学研究大多集中在对外因的分析。近年来，很多文献报道了关节内在因素与骨关节炎的关系。美国西北大学Sharma L认为关节力线状态、肌力、关节周围软组织（关节囊、韧带）的松弛度以及关节本体感受在骨关节炎的形成和发展中起了一定的作用。 由于人类平均寿命的延长以及世界范围内人口老龄化，世界各国与骨关节炎相关的医疗问题及医疗费用也急剧增加。换而言之，全球范围内由于骨关节炎带来的医疗负担大幅增长，因功能丧失及劳动力丧失所带来的社会生产力损失以及额外经济负担也随之急剧增加。据WHO估计，目前全球人口中，10%的医疗问题源于骨关节炎。 以上这些现象已经引起了国际社会的广泛关注。1998年4月，瑞典隆德大学骨科主任、欧洲骨科研究会主席Lars Lidgren教授首先发起并倡议将2000-2010年确定为国际“骨与关节十年”。旨在引起各国政府、医学工作者及病人对这一疾病的重视，以便投入人力、物力、财力，在全球范围内进行多学科、多中心合作研究，进而提高这一疾病的整体防治水平。这一倡议很快得到了联合国、世界卫生组织及数十个国家政府的积极响应与支持。我国政府对这一倡议也给予了高度重视，并由中华医学会骨科学分会代表中国于2002年10月加入了“骨与关节十年”这一国际性活动，同时正式签署了宣言。在我国政府的大力支持和全体骨科界同仁的不懈努力下，中华医学会骨科学分会在2003年国际骨与关节十年代表大会上的工作汇报获得了全世界第五名的好成绩。 总之，骨关节炎对人类的威胁正在迅速增加，有效的预防和治疗骨关节炎成为改善生活质量的关键所在，也是中国骨科界的一项重要的课题。